La investigadora Carole Linster de la Universidad de California (con la colaboración de científicos de la Universidad de Princeton) ha descubierto la enzima controladora, que sirve como sendero de biosíntesis a través del cual las plantas elaboran la vitamina C. El descubrimiento ha logrado esclarecer el proceso completo en diez etapas por medio del cual las plantas convierten la glucosa en vitamina C, que es un importante antioxidante en la naturaleza.
Cuando comenzó la vida en la Tierra, no había casi oxígeno. Hace dos mil millones de años, los vegetales encontraron una forma eficiente de atrapar la luz solar para producir azúcar a partir del dióxido de carbono, lo que liberó oxígeno como producto de desecho. Este producto de desecho probablemente resultó tóxico para muchas especies lo que provocó su extinción. Los organismos que sobrevivieron desarrollaron diferentes estrategias a modo de defensa, y una de las mejores fue la producción de vitamina C. Las plantas evolucionaron adquiriendo la capacidad de producir vitamina C para protegerse a si mismas.
Hasta ahora, se desconocía la ruta de biosíntesis de esta pequeña molécula. Los científicos ahora tienen dos estrategias: estimular la actividad endógena de la enzima identificada, o diseñar plantas transgénicas que expresen más de lo normal el gen que codifica la enzima. De esta forma, sería posible modificar vegetales para que produzcan mayor cantidad de vitamina C y por lo tanto, la mejora en los cultivos. Esto puede representar una oportunidad de mejorar la nutrición humana (el cuerpo humano no puede producir vitamina C y necesita incorporarla de los vegetales) e incrementar la resistencia de las plantas al estrés oxidativo. Las plantas pueden crecer mejor con más vitamina C, especialmente cuando hay mayor concentración de ozono en la atmósfera debido a la contaminación.
Fuente: Universidad de California (UCLA)
Enlace :www.newsroom.ucla.edu/portal/ucla/Plants-That-Produce-More- Vitamin-7960.aspx?RelNum=7960
Alba Cid Formoso
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