La contaminación del aire causa mutaciones en el semen de ratones

En una investigación llevada a cabo en el Departamento de Salud de Otawa en Canadá descubrieron que la contaminación con partículas químicas y metales pesados del aire causa significativas mutaciones de hasta el 60% más de lo normal en el esperma de los ratones.
Los ratones fueron expuestos durante periodos de tres y de 10 semanas al aire contaminado procedente de fundiciones de acero y una autopista con gran tráfico. Otro grupo de ratones que fue expuesto durante los mismos periodos, pero bajo eficientes filtros que evitaban el 99% de las partículas en suspensión, no sufrieron alteraciones en las células de sus espermatozoides. Los resultados de la investigación aparecefueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
El estudio del DNA de los roedores demostró un importante aumento en la frecuencia de la mutación, circunstancia que disminuyó considerablemente una vez pasadas seis semanas desde la exposición a los contaminantes.
El equipo de investigadores concluyó que los cambios en la estructura de las células pueden tener amplias repercusiones en la estabilidad del genoma, en la expresión de los genes y en la estructura de la cromatina. Según la investigación, las mutaciones pueden provenir de las complejas mezclas de los productos químicos que se emiten al aire.
En una investigación anterior ya se había detectado un descenso reproductivo en las aves que criaban cerca de las fundiciones de acero. Los polluelos heredaron crecientes mutaciones en el ADN cuando fueron comparados con otras aves de zonas alejadas de la contaminación industrial.
Los resultados de la investigación demuestran que los agentes contaminantes químicos pueden causar mutaciones hereditarias, por lo que sería necesario evaluar los riesgos potenciales en los seres humanos expuestos a la contaminación atmosférica de partículas en suspensión.

Fuente: Publicación digital de ‘El mundo’ 15/01/08

Óscar Sánchez Conde